Par jean francois Moné et rené
Bonatti
Généralités
sur l’insigne d’épaule des unités américaines
C’est pendant la guerre civile en 1862, sous le commandement du Général Philip Kearny que le premier insigne distinctif a été adopté avec pour but de faciliter l’identification de ses troupes dans la bataille. Il s’agissait d’un petit carré de flanelle rouge porté sur le képi.
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| A noter le carré rouge sur le képi du first Sergeant |
En 1898 lors de la guerre hispano-américaine
l’utilisation d’insignes de Corps devait être remise en application. Conçus
comme à l’origine ils étaient réalisés en feutre comme leurs prédécesseurs et
portés sur la coiffure ou sur la poitrine. Les insignes de cette période variaient
du simple métal peint aux objets d’art produits par les bijoutiers les plus
renommés. La véritable histoire de
l’insigne d’épaule de l’armée américaine commence en 1918 avec le départ des
Etats-unis de la 81st infantry division « Wild Cat » pour la 1ere
guerre mondiale en europe. A l’embarquement, l’officier responsable fit un rapport négatif sur cette division qui
portait un insigne qui n’était pas règlementaire.
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En effet, bien que non encore autorisé, cette division arborait un insigne distinctif, au niveau de l’épaule, en haut de la manche gauche de l’uniforme. Bien que la plupart de ces insignes d’épaule aient été approuvés avant la fin de la guerre, la majorité d’entre eux n’ont pas été portés avant l’armistice. La 81st division était l’une des rares unités qui ait vraiment porté un insigne d’épaule avant la cessation des hostilités. Comme la plupart des insignes de Corps, beaucoup de ces premiers insignes ont été simplement découpés dans du feutre ou de la laine. |
L’insigne de la 30th Infantry Division a été homologué le 23 octobre 1918, soit quelques jours avant l’armistice du 11 novembre. Dans un document rédigé le 22 fevrier 1919 de l’Américan Expeditionnary Force « A E F » adressé au Général commandant les services d’approvisionnements Service Of Supply « S O S » de la force expéditionnaire,le signataire , le Général Edward M Lewis commandant la Old Hickory précisait que l’insigne de la 30th division avait été adopté et utilisé dès juin 1918 dans les transports divisionnaires.
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Cependant aucune indication n’est donnée quant à la manière
de le porter. Dans le même document il est indiqué que ce fut le Major Général
George W Read qui dessina personnellement l’insigne. Read a commandé la division en mai 1918 puis plus tard le II Army Corps et par la suite le centre
d’embarcation du Mans. |
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Port de l’insigne Horizontal : Conception initiale ou erreur ?
 British Helmet WW1 |
 Shoulder patch WW1 |
En attendant la distribution des insignes réglementaires, des
peintures à main levée ainsi que des fabrications personnelles ou locales
apparaissent respectivement sur l’avant des casques et sur les épaules des
uniformes. Effectuées avec les moyens du bord, ces représentations de l’insigne
de la 30th, ne respectaient pas toujours les couleurs prévues.
Une lettre du service du personnel et de l’administration de
l’armée adressée le 17 juin 1922 (ref :AG 421 .7 du 28 04 1922) à
l’intendant Général, décrivait l’insigne de la 30th en précisant que lors de sa
distribution en France, l’insigne avait été placé horizontalement par
inadvertance et que depuis il était porté dans cette position. A noter que même
pendant la seconde guerre mondiale dans
de nombreux documents officiels édités
sous le contrôle du ministere de la guerre américaine l’insigne est souvent représenté
horizontalement. En 1994 pour les comménorations du débarquement, certains
documents édités pour la circonstance
représentaient toujours l’insigne de la division horizontalement.
Avant de poursuivre notre réflexion il est bon de rappeler la situation. Lorsqu’arrive la division en France entre le 14 mai et le 2 juillet 1918. (le 3 juin) la division est rattachée à la 39th division Britannique dans la région de Eperlecques puis de Poperinghe en Belgique.Le 15 juin la 55th Field Artillery Brigade est détachée des deux brigades d’infantry ( 59th et 60th) pour le secteur de Toul dans la Meurthe et Moselle ,puis participera à l’offensive de Saint Mihiel en secteur américain. Les deux brigades d’infantry combattront ensemble dans l’offensive d’Ypres et de la Lys puis en septembre et octobre dans la Somme et sur la ligne Hindenburg entre Saint Quentin et Cambrai.Le 11 novembre 1918 ces deux brigades sont au repos à Querrieu dans la région de Amiens afin de combler les pertes et de renouveler le matériel.Du 18 novembre 1918 au 9 mars 1919 la division stationne à Ballon région du Mans en attendant son transfert vers les états unis .Le 6 fevrier 1919 la 55th Field Artillery Brigade après avoir sèjournée au Luxembourg pendant quelques semaines rejoint la division à Ballon .l’infantry et l’artillery de la division n’auront donc jamais combattu ensemble durant cette guerre mais se rassembleront pour être réembarquées vers les états unis.
| Les déclarations du Colonel Oliver.L.Spaulding qui avait commandé avec le grade de Général de Brigade (à titre provisoire) l’artillerie divisionnaire est en compléte opposition avec les photos d’époque (voir la photo du Colonel J Bacon du 113rd FA Regt et du Band du même régiment.) |  |
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Ci-dessus deux livres relatant l’histoire de la 30th division durant la WW I .Noter que la position du shoulder patch est identique.
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En effet dans un mémorandum daté du 25 mars 1922 il précisait
à ce sujet « Il était de tradition dans l’artillerie divisionnaire de
porter l’insigne verticalement et non horizontalement comme le portait le reste
de la division. ….Quand l’insigne a été adopté, l’artillerie était
détachée de la division et ne servait pas avec elle. En l’absence d’instruction
pour le port de cet insigne, il a été décidé qu’il serait porté verticalement,
comme cela semblait naturel de par sa conception.La pratique étant maintenant
fixée j’ai compris que le reste de la
division avait considéré cela comme un moyen pratique de reconnaitre les
artilleurs ».Cependant aucune photo de l’époque et autres documents plus
tardifs ne corroborent pas les affirmations de l’officier supérieur, allant
même jusqu'à les infirmer.
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| Brigadier Général Olivier L Spaulding |
De nombreux ouvrages américains font état du port de
l’insigne en position horizontale jusqu’en 1942.
C’est ainsi que dans « Shoulder Sleeve insignia of the
US ARMED FORCE 1941-1945 » son auteur Richard W Smith reprend page 36 les
explications du Général Spaulding tout en concluant « C’est devenu une
tradition au sein de la division de porter l’insigne de façon mélangée pendant
de nombreuses années jusqu'à ce que le port vertical soit devenu la normalité
pendant la seconde guerre mondiale »
De la même manière J L
Pete Morgan (ancien major de l’us army) à la page
107 de son livre
intitulé « United State Military Patch
Guide » présente l’insigne en
précisant « initialement quelques unités
de la division ont porté
l’insigne avec les lignes paralléles disposées
à l’horizontale. Il a été porté
des deux manières jusqu'à ce qu’un règlement
intervenu pendant la seconde guerre mondiale ait imposé le port
vertical »
On peut également constater que l’insigne de l’association des vétérans de la 30th division de la 1ere guerre mondiale destiné à être porté au revers des vêtements civils représente un ovale en position horizontale.
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Un vétéran de la 1ere guerre mondiale, ayant servi au 113rd Field Artillery Régiment a gravé sur sa gamelle l’insigne de la 30th division horizontalement, laissant une nouvelle fois supposer que le port vertical , s’il avait existé ,n’avait pas été un signe d’appartenance à l’artillerie divisionnaire.
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Trois dates sont donc à retenir d’aprés nos connaissances
actuelles pour la naissance et le port de cet insigne.
Juin 1918 l’insigne divisionnaire apparait sur
les véhicules de transport de la division apparemment horizontalement. Le
concepteur de l’insigne étant le Général Read
23 octobre 1918 :
homologation officielle de l’insigne
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| Colonel Joseph Hyde Pratt |
Les variantes de
l’insigne de la 30th division
Différents fabricants ont été désignés pour fournir l’armée
américaine tant aux états unis que sur les divers théâtres des opérations ainsi
que plus tard dans les zones occupées.
Il pouvait s’agir de contrats passés entre l’armée et les
fabricants par le biais du service de l’intendance, mais également de commandes
effectuées directement par certaines unités. C’est ainsi que les insignes non
soumis à homologation et portés localement par de petites unités ou des unités
temporaires sont apparus au cours du conflit. La 30th d’infantry n’a pas
échappé à cette règle et de nombreuses variantes d’origines inconnues parfois
sont connues des collectionneurs.
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La 30th Armored
division
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En 1968 après la désactivation de la 31st division d’infanterie , la 30th Armored division était réorganisée en integrant des éléments des gardes nationales d’Alabama et du Mississipi rendus disponibles après la désactivation de la 31st division d’infanterie.Afin de differencier l’origine des troupes formant cette division ,les hommes venus de la 30th d’infanterie arboraient une bande marquée « Volunteers » (Volontaires), sous l’insigne triangulaire. Le marquage est encadré de deux miniatures représentant l’insigne de la 30th division d’infanterie.Pour les personnels originaires de la 31st division d’infanterie la bande est marquée « Dixie » surnom de cette unité, entouré des miniatures de l’insigne d’épaule de la division.
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Rapport officiel de la division concernant la décision de prendre le surnom de Old Hickory.Plusieurs noms furent soumis a la commission qui devait statuer sur le sujet.En voici la traduction
| Le nom « division Old
Hickory » a été choisi comme qualifiant au
mieux les qualités de combat des soldats des Carolines Nord et
Sud et du
Tennessee,qui composent la majorité du personnel de la
division »
«Old
Hickory »était le surnom d’Andrew
Jackson,célèbre général américain
durant
la guerre de 1812.Né en 1767, originaire des deux Carolines, il
étudia le droit
à Salisbury,NC .A un peu moins de 20 ans,il fut admis au barreau
comme avocat
et conseiller et en 1788 fut nommé procureur de l’etat du
Tennessee.En 1796,il
fut élu au congrès et en 1797 au sénat des
état unis.Une année plus tard il
démissionna sans raison. De 1798 à 1804, il fut juge
à la cour suprême du
Tennessee. Il fut à nouveau élu au sénat en
1823.Plus tard il fut élu président
des états unis pour huit années
consécutives » « Sa
vie fut orageuse mais remplie. « Old Hickory » fut l’une des
grandes personnalités de l’histoire américaine. Ses qualités indomptables au
combat particulièrement lors de la bataillede la Nouvelle Orléans ,le 8 janvier
1815.La division prendra exemple de cette bataille. L’histoire militaire des
ancêtres des soldats de la division donne toutes les raisons au monde
d’attendre de grandes choses de leurs fils »
Officiel :
Brigadier Général Samson . L. Faisan : Major
Francis .M.Hinkle
« RB Mc Bride » |